Ce livre tente de faire découvrir certains des canons de la beauté japonaise qui semblent si différents de ceux qui régissent l'esthétique occidentale. Cette esthétique, d'une simplicité en réalité fort complexe, est une véritable expérience spirituelle et émotionnelle développée par les ermites-japonais, il y a près de mille ans. Il s'agit d'une expérience émotionnelle unique de l'éphémère, de la banalité, de dépouillement, dont l'acceptation produit la sérénité qui les métamorphose en une beauté appelée wabi-sabi.