Roman de la vie de Tôkichi, fils de paysans envoyé au monastère après le remariage de sa mère veuve. Peu après il s'en échappe et entre au service du général Nobunaga, où il peut assouvir sa soif d'ascension sociale par la manipulation, l'espionnage, le mariage, jusqu'à devenir lui-même le shogun Hideyoshi. En 1590, il est le maître absolu de tout le Japon et verrouille le pouvoir shogunal.

Au XVIe siècle, dans le Japon ravage par la guerre civile, un enfant pauvre et ambitieux s'enfuit d'un monastère pour se mettre au service du grand Nobunage. Son manque d'attrait physique lui a valu le surnom de "singe", mais son intelligence et sa rouerie lui permettent rapidement de s'illustrer dans les batailles.