Au travers de l'éducation politico-sentimentale de Bunny, un jeune idéaliste partagé entre le modèle de requin des affaires incarné par son père et un désir de justice, cette saga familiale livre une peinture de la Californie et de l'Amérique des années 1920 : pétrole, amour, lutte des classes, corruption... Porté à l'écran par Paul-Thomas Anderson.

En 1906, la parution de La jungle provoque un scandale sans précédent en dévoilant simultanément la misère ouvrière et l'absence de contrôle sanitaire dans les abattoirs détenus par les trusts de la viande. Ce roman marque durablement l'inconscient collectif du début du siècle et sera l'une des sources d'inspiration de B. Brecht lorsqu'il écrira Sainte Jeanne des abattoirs.