Dans la Florence des débuts de la Renaissance, Luca Bastardo, un gamin des rues, mène une existence gouvernée par la nécessité de la survie. Ignorant de ses origines, sa beauté inhabituelle le conduit à sa perte, éveillant l'intérêt de Bernardo Silvano, tenancier d'une maison close de Toscane. Roman initiatique mêlant la politique au romantisme, l'horreur à la grâce.