Soupçonné d'avoir insulté Staline dans une lettre à un ami, Soljenitsyne, condamné à huit ans d'internement dans un camp, fut ensuite exilé dans un village du Kazakhstan jusqu'en 1962. Publié la même année dans la revue Novyï Mir, ce tableau authentique du monde concentrationnaire fit sensation. Lexique.

En 1956, après une dizaine d'années d'internement, Ignatitch devient professeur de mathématiques dans le village russe de Talnavo. Il s'installe dans l'isba de Matriona Vassilievna, vieille femme qui malgré la maladie fait preuve de bonté et de générosité avec tous ceux qu'elle rencontre.

Ce volume regroupe 7 récits binaires rédigés dans la première moitié des années 1990. Chaque récit se subdivise en deux parties distinctes qui se font écho par un thème commun mais dissociées par un intervalle de temps, une rupture dans le mode narratif ou une anecdote différente. Ces textes montrent des scènes de la vie soviétique à diverses époques et explorent les ressorts de l'âme humaine.

Ecrit de 1958 à 1967 dans la clandestinité, par fragments dissimulés dans des endroits différents, il a été activement recherché, et finalement découvert et saisi par le KGB en septembre 1973. Aussitôt, le premier tome a été publié d'urgence en Occident, la pression de l'opinion publique des pays libres étant la seule force capable de sauver l'auteur et tous ceux qui l'avaient aidé. Arrêté en février 1974, Soljénitsyne fut inculpé de trahison, puis, par décret du Présidium du Soviet suprême, déchu de la nationalité soviétique et expulsé d'URSS. Jusqu'à sa publication partielle par la revue Novy mir en 1990, l'Archipel ne sera lu en URSS que clandestinement, par la partie la plus courageuse de l'intelligentsia. Mais, en Occident, il sera répandu à des millions d'exemplaires et provoquera une mise en cause radicale de l'idéologie communiste. Toute sa puissance d'évocation, son éloquence tumultueuse, tantôt grave et tantôt sarcastique, l'auteur les prête aux 227 personnes qui lui ont fourni leur témoignage, et à tous ceux «auxquels la vie a manqué pour raconter ces choses». Là où rien n'est parvenu jusqu'à nous, «car l'Archipel est une terre sans écriture, dont la tradition orale s'interrompt avec la mort des indigènes», il nous fait sentir le poids du silence et de l'oubli. La première partie, «L'industrie pénitentiaire», explique comment la machine vous happe et vous transforme en "zek". Aux sources de la terreur, elle montre Lénine. Elle dresse la liste des "flots", grands et petits, qui se sont déversés sur l'Archipel. En étudiant l'évolution de la mécanique judiciaire, elle explique les grands procès staliniens. La deuxième partie, «Le mouvement perpétuel», montre, à toute heure du jour et de la nuit, des convois de condamnés acheminés vers les camps : en fourgons automobiles, en "wagons-zaks" et wagons à bestiaux, en barges sur les fleuves, en colonnes de piétons dans la neige. Chaque mode de transfert engendre une torture propre, mais certains permettent d'étonnantes rencontres. Le présent volume correspond à l'édition définitive du tome 1 de l'Archipel du Goulag publiée en russe par YMCA-Press en 1980. L'auteur a apporté bien plus que des modifications de détail à son texte de 1973. D'autre part, la traduction française parue en 1974 se ressentait de la hâte avec laquelle elle avait dû être exécutée. Le texte en a donc été revu avec tout le soin possible.

Publiés pour la première fois dans le revue Moskva en 1995, ces essais rédigés de 1980 à 1983 analysent le caractère paradoxal de la révolution de Février 1917 : elle a déterminé l'avenir de la carte géopolitique mondiale mais s'est cependant produite sans cause majeure apparente...

Le premier roman, resté inachevé, écrit en 1941, porte les germes d'oeuvres futures, dont le héros Nerjine, comme dans Le premier cercle, âgé de 23 ans, termine ses études de mathématiques tout en se sentant particulièrement attiré par la philosophie et l'histoire... Les yeux dessillés offre une nouvelle lecture du Malheur d'avoir de l'esprit de Griboïedov.

C'est après avoir terminé ses deux titanesques « cathédrales d écriture », l'Archipel du Goulag d'une part, la Roue rouge d'autre part, qu'Alexandre Soljénitsyne entreprit de lire ou de relire la littérature russe, celle du XIXe siècle, comme celle du XXe siècle. Ma collection littéraire est ainsi, à l'état brut, le fonctionnement mental d'un grand écrivain défrichant le texte d un autre. On trouve dans ce premier tome des lectures d'écrivains du grand siècle classique : Lermontov, Tchekhov, Alexeï Tolstoï, et d autres du suivant : celui des années soviétiques (1920-1930) : Andreï Biély, Mikhaïl Boulgakov, Iouri Tyniavov, Pantéleïmon Romanov, puis des années 1970 comme Iouri Naguibine, ou de la dissidence comme Guéorgui Vladimov. Ce volume est tout sauf un essai de critique ou un cours de littérature, mais un texte où, tour à tour admiratif, rageur, emporté, un maître de l'écriture dévore ce qu'il lit et perce le mystère de l'écriture.

Inspiré par un fait réel de la vie de l'auteur, le roman met en scène une galerie de personnages très divers, réunis par leur destin de malades : Roussanov, le haut fonctionnaire prêt à composer avec la dictature soviétique pour sa réussite sociale, Kostoglotov, idéaliste intransigeant pour qui seule compte la dignité humaine, la sensuelle Assia, Vadim le passionné, Zoé la naïve, etc.

Depuis le réveil à 5 heures, dans la nuit glaciale, jusqu'au soir, c'est la journée d'Ivan Denissovitch dans un camp "spécial" de Sibérie, en 1951. Comme les autres prisonniers, il s'accommode de sa misère, s'organise pour "durer", réduit à une vie presque animale. Témoignage bouleversant sur ce qu'a d'atroce l'écrasement de l'homme par un système inhumain.