Selon Berlioz, Spontini fut - après Gluck - le plus grand génie de la musique française à préparer le siècle romantique. Et peut-être la mal connue Olympie, que Spontini fit créer en 1819 - et qui fut reprise en 1826 sous le titre modifié Olimpie - marque-t-elle plus qu'on ne l'imagine encore le véritable bouleversement lyrique qui engagera l'opéra français sur les voies de la modernité du "grand opéra". De bout en bout, cette partition, ciselée par une instrumentation étonnante, est nourrie d'effets spectaculaires qui préfigurent à l'évidence Les Troyens de Berlioz. L'omniprésence d'un choeur pléthorique, la vaillance des interventions d'Antigone, le pathétique du rôle de Statira (imaginé pour Caroline Branchu, alors à son zénith), tout concourt à marquer les esprits au point d'avoir ému Berlioz aux larmes. L'un des premiers péplums du XIXe siècle, assurément. (Electre)