Orpheline, Heidi va habiter chez son grand-père sur un alpage au dessus de Maienfeld, en Suisse. Alors qu'elle s'est acclimatée et a trouvé de nouveaux amis, sa tante qui doit légalement l'élever revient la chercher pour vivre à Francfort-sur-le-Main, où elle doit tenir compagnie à sa cousine Clara, paralysée. Nostalgique de son alpage, Heidi tombe malade.

Les dix nouvelles de ce recueil relatent des tranches de vie au coeur du Seerbücken, la région de Peter Stamm.

Une famille bizarre et nomade cherche le bonheur de vivre. Elle finit par le trouver non dans l'extraordinaire et l'extravagant, mais dans une simple maison près de la ville.

Andreas, professeur d'allemand d'origine suisse, enseigne près de Paris. Il est étranger au monde mais aussi à lui-même. C'est un rêveur qui se laisse porter par les événements plus qu'il ne décide. Frappé par la menace d'un cancer, il change de cap, vend son appartement, démissionne et part sur les routes de son enfance, à la recherche de son premier amour : Fabienne.

Alex et Sonja se connaissent depuis plus de vingt ans. Ils travaillent ensemble dans un cabinet d'architecture et forment un couple harmonieux. Tenace et ambitieuse, Sonja apparaît comme la compagne parfaite pour Alex. Mais quand ce dernier rencontre Iwona, une Polonaise qui travaille dans une librairie religieuse, il se sent étrangement attiré par elle.

Un village du nord de la Norvège, assombri les trois quarts de l'année par la nuit polaire. Une majorité des habitants trime à la conserverie locale ; Kathrne, 28 ans, et employée des douanes. Elle passe son temps à contrôler les chalutiers qui viennent mouiller, quand elle ne chausse pas ses skis de fond pour aller écouter les histoires du gardien de phare. A son compteur : deux mariages désastreux et un garçon qui pousse comme une mauvaise herbe, sans elle. Minée par des paysages cliniquement blancs, Kathrine va fuir pour échapper à sa solitude, autopsier ses échecs amoureux. (Femmes d'aujourd'hui)

Alex et Sonia se connaissent depuis plus de vingt ans. Ils travaillent ensemble dans un cabinet d'architecture et forment un couple harmonieux. Tenace et ambitieuse, Sonia apparaît comme la compagne parfaite pour Alex. Mais quand ce dernier rencontre Iwona, une Polonaise qui travaille dans une librairie religieuse, il se sent étrangement attiré par elle.

Ils sont cadres de banque, étudiants, mères de famille ou retraités, des gens ordinaires. Ils vivent à New York, ou quelque part en Suisse, vont travailler à Londres ou à Riga, se croisent dans un bar à fado de Lisbonne. Gagnés par le train-train quotidien. La banalité même. C'est à eux pourtant que Peter Stamm donne la parole dans son dernier recueil de onze nouvelles. À Henry, l'ancien vacher devenu cascadeur qui sillonne le pays en rêvant de rencontrer une femme. A Inger, la Danoise, qui refuse sa vie étriquée et s'est mise en route pour l'Italie. A Regina, si seule dans sa grande maison depuis le départ des enfants et la mort de son mari, qui découvre à nouveau le monde grâce à l'ami australien de sa petite fille et rêve d'un nouveau voyage. L'écriture épurée de Peter Stamm exprime leur désespoir sans éclats, en douceur, dans des petits gestes, des répliques désarmantes de dérision et d'infinie tendresse. Là où la vie hésite, où rien n'est encore joué, est près de basculer. Ils nous deviennent tous exceptionnels.

La jeune réalisatrice Andrea et son petit ami Tom espèrent beaucoup du documentaire sur l'écrivain Richard Wechsler qu'ils sont en train de tourner. Après un début laborieux à Paris, où le romancier vit depuis de longues années, ils l'attendent dans son village natal en Suisse, afin de poursuivre la production du film. Mais en l'absence de Wechsler, Andrea doit se contenter des indices trouvés dans ses livres ou les rares rushes captés sur les quais de Seine et au cimetière du Montparnasse pour obtenir des réponses à ses questions. Elle relève alors une allusion à un amour de jeunesse du grand homme et part à la recherche de la femme qui détient peut-être une partie des secrets qui entourent l'écrivain. Peut-on vraiment saisir l'essentiel de la vie d'un homme en interrogeant ceux qui l'ont aimé ? Les chausse-trapes et les fausses pistes jalonnent ce nouveau roman de Peter Stamm, plus jubilatoire que jamais.

Le narrateur rencontre Lena, une inconnue, dans le cimetière de Stockholm. Il lui raconte son histoire avec Magdalena, son ancien amour, qui partage selon lui beaucoup de points communs avec elle. Cette dernière accepte de l'écouter mais se moque de ces similitudes, qui ne peuvent être que de pures coïncidences. ©Electre 2018

Conversation entre le journaliste et l'auteur suisse sur la littérature, sur le travail d'écrivain ainsi que sur le parcours personnel de Peter Stamm. ©Electre 2024

C'est la fin de l'été dans une petite bourgade suisse. Une famille rentre de vacances, elle s'apprête à reprendre le cours d'une existence paisible : Astrid est une mère dévouée, Thomas est un père aimant, Ella et Konrad, élèves de collège, semblent épanouis. Rien ne semble présager la situation à laquelle ils vont se trouver confrontés. Lorsque Astrid se réveille le matin suivant, Thomas est parti. Commence alors une longue errance à travers les montagnes, vers une nouvelle vie. Le roman de Peter Stamm, qui s'ouvre sur une vie de famille et un retour au quotidien décrit à l'unisson, alterne progressivement les points de vue de Thomas et d'Astrid, comme pour trouver un sens au départ, à la disparition ' thème majeur de l''uvre de l'auteur ' ce, jusqu'à la chute de Thomas dans une crevasse. À la vie à la maison, avec les enfants peu compatissants et un irrépressible désir de revenir en arrière, s'oppose la vie sur les routes, la nature et la volonté de se confronter à son hostilité. Avec un style dépouillé et sobre, sans jugement de valeur ou de résolution définitive, l'écrivain suisse s'interroge encore une fois sur la notion de couple et de solitude propre à chaque être humain. Qu'est-ce qui lie deux personnes entre elles et jusqu'à quel point ' Quelles sont les limites de notre compréhension de l'autre '

« Mon travail, c'est de rassembler et d'ordonner. Je laisse à d'autres le soin d'interpréter le monde. » Ancien documentaliste, le narrateur passe son temps à découper et archiver des articles de presse, qu'il entrepose dans sa cave – tous soigneusement rangés dans des dossiers, eux-mêmes rangés dans des rubriques et sous-rubriques. L'un d'entre eux est dédié à Franziska, alias Fabienne, une ex-chanteuse de variété à succès. Il ne pèse pas moins de deux kilos, poids qui est à la mesure de l'amour que lui porte le narrateur depuis l'enfance, où ils se sont connus sur les bancs de l'école. Ils ont même été de proches amis. Puis, le temps passant, ils se sont perdus de vue. Mais un jour, le narrateur décide de reprendre contact avec elle et, après avoir réussi à se procurer son adresse mail, lui envoie un message. Avec humour et tendresse, la voix du narrateur se déploie ici pour déjouer les codes du roman sentimental, et pour nous conter une histoire d'amour vraiment singulière. Est-il possible de conserver intacts les sentiments pour l'être aimé, de les mettre à l'abri du temps comme on classe un dossier ? La réponse à ces questions ne manque ni de charme ni de poésie. Né en 1963, Peter Stamm est un écrivain et journaliste suisse de langue allemande. Il est l'auteur d'une douzaine de romans, tous traduits en français aux éditions Christian Bourgois. Citons, entre autres, Agnès et La douce indifférence du monde, finaliste du prix Médicis étranger 2018. En Suisse et en Allemagne, il a été récompensé par de nombreux prix, dont le prestigieux prix Friedrich Hölderlin. Traduit de l'allemand (Suisse) par Pierre Deshusses. « Peter Stamm, maître du ton juste et de la mélancolie en suspension. » Frankfurter Allgemeine Zeitung