Spécialiste de la période élisabéthaine, l'auteur mène l'enquête sur les énigmes du texte de Shakespeare, imagine la représentation théâtrale de l'oeuvre comme un metteur en scène.

Pourquoi Claudius, l'usurpateur qui a assisté sans broncher à la pantomime des comédiens, réagit-il en coupable lorsqu'ils interprètent une seconde fois la scène du régicide ? Cette question a lancé John Dover Wilson (qui a dirigé simultanément la publication des oeuvres complètes de Shakespeare) dans une recherche qui a duré dix-sept ans. Chemin faisant, il s'est heurté à nombre d'énigmes dont nous avons perdu la clé par méconnaissance du contexte originel, par oubli du sens primitif de certains éléments de l'intrigue. Son livre se donne pour but de les restaurer en suivant méthodiquement l'ordre de l'action dramatique. Tour à tour détective, acteur, metteur en scène, l'auteur nous fait partager le plaisir de sa recherche et nous invite à redécouvrir Hamlet dans sa fraîcheur initiale.