Enquête du journaliste new-yorkais sur les rats qui ont colonisé sa ville depuis le XVIIIe siècle. A travers l'observation pendant un an des rats dans une ruelle de son quartier et ses rencontres avec des dératiseurs, des représentants des autorités locales, des spécialistes du comportement des rongeurs nuisibles, etc., il retrace l'histoire de New York et de l'urbanisation aux Etats-Unis.