L'auteur a choisi des extraits du Codex de Dioscoride, plus des notes et des commentaires du botaniste, A. de Laguna. Il y ajoute ses propres commentaires qui s'enflent en des récits de plus en plus imaginaires. La trame repose sur des sources scientifiques, historiques et légendaires et se déroule aux confins du monde gréco-romain, des déserts de Libye aux montagnes du Caucase.