Pendant l'Occupation Franz est chargé de la coopération économique dans le village du Hututu. Le jeune lieutenant allemand participe à la vie du village et s'éprend de Léonie la nièce du curé. Mais la situation évolue et la relation de Franz et Léonie est vue d'un mauvais oeil.

A travers l'histoire de Célestin, un éloge de la vie simple, où chacun aspire à un équilibre individuel, mais aussi à retrouver la nature : les maisons de famille deviennent des enceintes de protection contre un autre monde, plus agressif.

Juillet 1914. Jeunes et réservistes se précipitent la fleur au fusil pour donner une leçon aux Prussiens. Mais la Belgique est envahie, Charleroi tombe, puis Maubeuge. Cinquante-deux mois d'occupation commencent, à 70 kilomètres des tranchées. Entre exode et réfugiés, privations et vexations, les épreuves s'accumulent.

Albert et Fanny, un couple d'instituteurs à la retraite, se sont installés dans une petite auberge que l'on nomme la Ruinette, leur ancienne maison de vacances achetée en viager. Quand Fanny décède, Albert se retrouve seul dans cette maison que ses fils n'aiment pas. Il décide tout de même d'y rester coûte que coûte pour accueillir son petit-fils Loïc en vacances. (Electre)