Max Liebermann, jeune psychiatre, disciple de Freud et pianiste à ses heures, enquête avec son ami Rheinhardt, inspecteur de police et chanteur lyrique amateur. Les deux hommes doivent élucider le meurtre d'un médium. Ils traquent un serial killer. Premier volume d'une série dont les aventures se déroulent à Vienne au XXe siècle, en pleine effervescence culturelle, artistique et scientifique.

A Vienne, en pleine période électorale, Liebermann et l'inspecteur Rheinhardt sont chargés d'enquêter sur le meurtre de la cantatrice Ida Rosenkranz. L'actuel maire est sur le point d'être réélu et il s'avère qu'il était aussi l'un des multiples amants de la cantatrice, une femme névrosée et instable.

Un moine retrouvé mort, tête tranchée, un antisémite notoire traité de la même façon, un Juif tué dans les mêmes conditions, l'enquête est trouble pour l'inspecteur Rheinhardt et Max Liebermann, les pistes se brouillent et le jeune psychanalyste est personnellement inquiété par l'antisémitisme de ses collègues.

Alors qu'en ce début de XXe siècle une série de crimes endeuille la ville de Vienne, l'inspecteur Oskar Rheinhardt et son ami, le psychiatre Max Liebermann, se lancent à la poursuite d'un insaisissable psychopathe dont l'arme favorite est... une épingle à chapeau. S'agirait-il du fameux complexe d'Oedipe, que Freud vient de mettre au jour ? Mais Liebermann doit également traiter ses propres patients, dont un homme obsédé par son doppelgänger, un double inquiétant... Traumatisme ? Hallucination ? Quand de nouveaux meurtres remettent en cause ses déductions, l'affaire prend dès lors une tournure très obscure.

Vienne, 1903. A l'école militaire St Florian, un jeune cadet est retrouvé mort, le corps lacéré par un rasoir. Une fois de plus, l'inspecteur Oscar Reinhardt fait appel à son ami, le docteur Max Liebermann, pour l'aider dans son enquête.

James Richardson, un jeune psychiatre, se voit offrir un emploi auprès du docteur Maitland à l'hôtel Wyldehope. Il y est chargé d'un projet visant à endormir les patients perturbés. Mais Richardson découvre là-bas des phénomènes étranges.

À Vienne, en 1904, six ans après l'assassinat d'Élisabeth d'Autriche, on retrouve dans une fabrique de piano désaffectée le corps d'un homme tué par balle et défiguré à l'acide. Face à lui : trois autres sièges sont alignés comme pour mettre en scène un procès dont l'issue aurait été fatale. Quels étaient les occupants des fauteuils et pourquoi ont-ils prononcé ce jugement sans appel ? L'enquête de l'inspecteur Oskar Rheinhardt et de son fidèle ami le docteur Max Liebermann - psychiatre et disciple de Sigmund Freud - les conduira au sein du monde occulte des militants politiques extrémistes. Un milieu aux mœurs subversives, peuplé de bohèmes, d'utopistes et d'anarchistes. Parmi eux, le légendaire Méphistophélès semble prêt à tout pour accomplir l'idéal révolutionnaire. Le duo mélomane sera-t-il assez rapide pour prévenir le pire ?