En prenant possession des lieux ou vivait son défunt père, critique de jazz, un architecte d'Auckland découvre le manuscrit rédigé par une chanteuse de jazz chinoise disparue au sommet de sa gloire à Shanghai en 1941, durant l'occupation japonaise.

Mark Chanmberlain est un cambrioleur : il s'introduit chez les gens par effraction, visite les lieux comme s'il cherchait à s'en imprégner et y dérobe tout ce qu'il est en mesure de revendre. Une découverte au cours d'une de ces visites nocturnes le replonge dans son passé, un passé dont le mystère s'épaissit lorsqu'un message énigmatique est laissé à son propre domicile.