Rassemblés peu avant sa mort, le 2 septembre 2013, par A. Testart, ces textes forment une synthèse d'un sujet que le chercheur n'a cessé d'explorer. Il y met en évidence la constance de la répartition sexuelle du travail à travers les époques et les cultures, et postule que cette division a son origine ancestrale dans les menstruations, les femmes étant écartées des tâches liées au sang.

Dans cet essai, l'anthropologue cherche à reconstituer l'évolution des structures sociales de l'humanité, depuis le paléolithique supérieur jusqu'à l'apparition de l'Etat, en s'appuyant sur les données les plus récentes de l'archéologie préhistorique.

Des milliers de statuettes féminines aux formes opulentes et au sexe marqué, la théorie selon laquelle ce furent les femmes qui inventèrent l'agriculture, quelques mythes : tout cela put donner à penser qu'autrefois les femmes dominèrent les hommes. C'est la thèse du matriarcat primitif, thèse fortement critiquée par l'anthropologie sociale car aucune société actuellement connue et observable ne peut être dite "matriarcale". Mais elle garde ses partisans chez certains archéologues et parmi une frange du grand public fascinée par l'idée d'un culte ancien de la "Grande Déesse". Le premier essai ici présenté réexamine cette thèse en s'appuyant sur les plus récentes découvertes du Néolithique proche-oriental, là où se rencontre la plus ancienne agriculture. Les deux autres essais se penchent sur l'importante iconographie fournie par ces premières sociétés. Parmi celle-ci, des représentations de taureaux, ou du moins de bovins : doit-on y voir le culte d'un "dieu-taureau", ou au contraire des animaux sacrifiés ? On trouve aussi quelques représentations de corps sans tête et des crânes surmodelés, qui sont parmi les premières représentations de visages humains : doit-on v voir un "culte des ancêtres", ou des trophées pris aux ennemis ?

Une analyse de l'iconographie présente dans les grottes du paléolithique supérieur, principalement dans celles de Chauvet (36000 av. J.C.) et de Lascaux (18000 av. J.C.). L'auteur propose une relecture de l'ensemble des données de fouilles, fondée sur l'étude des modes de disposition spatiale et topographique des signes, des représentations animales et des figures abstraites. ©Electre 2016

Ces études examinent l'esclavage comme phénomène sociologique et institution. Elles définissent l'esclave par son exclusion d'au moins une des dimensions de la société : la cité dans les régimes antiques, la parenté dans les sociétés lignagères, la relation au roi dans les monarchies, etc. ©Electre 2018

Une analyse des rapports sociaux fondamentaux qui définissent l'architectonique d'une société. L'auteur examine les théories de trois grandes figures de la sociologie (Tocqueville, Marx et Durkheim), examine trois études de cas (Aborigènes, féodalité et société moderne), puis montre l'importance des notions de dépendance et d'indépendance pour comprendre les invariants des structures sociales. ©Electre 2023

Par le prisme de trois disciplines (les Antiquités orientales avec la Mésopotamie, l'égyptologie et l'anthropologie sociale à travers l'exemple de la Chine), les contributeurs examinent comment les échanges commerciaux s'effectuaient. Ils analysent également comment attribuer une valeur aux marchandises sans connaître la monnaie. ©Electre 2022