En 1906, la parution de La jungle provoque un scandale sans précédent en dévoilant simultanément la misère ouvrière et l'absence de contrôle sanitaire dans les abattoirs détenus par les trusts de la viande. Ce roman marque durablement l'inconscient collectif du début du siècle et sera l'une des sources d'inspiration de B. Brecht lorsqu'il écrira Sainte Jeanne des abattoirs.