En cette nuit de Noël, à Amiens, le prince se mourait, empoisonné. A la reine éplorée un étrange moine expliqua: - Un seul remède pourrait le sauver, une graine bleutée qui ne se trouve que chez les hortillons. Depuis l'aube des temps, ces hommes libres vivent dans un tout petit royaume découpé en îlots irrigués par une profonde rivière. Tout y pousse, les herbes magiques y abondent. Parce qu'ils ne voulaient pas payer l'impôt et la dîme, les hortillons sont en prison et, demain à midi, on les exécutera ! - Faites rapporter cette graine et, je vous donne ma parole, ils seront tous graciés. Le moine, appelant alors le petit page, ôta de son cou une lourde médaille et lui confia: - Va, ne crains rien, je suis avec toi

Le coffre contenait un morceau de papier plié en quatre. Alex ressentit une immense déception. Quelqu'un était déjà venu avant lui et avait pris le trésor. Déconcerté, il tendit la main et déplia le manuscrit. Une longue formule chimique occupait la feuille. "Voici mon secret, voici ton trésor. Voici la formule chimique, presque aboutie, de l'un des plus beaux parfums jamais créés. J'ai réussi, au terme de longues années de recherche, à composer une base à partir de l'ylang-ylang, ce que personne n'a jamais réussi à faire car cette fleur produit une essence insaississable. Cependant, il te reste un rôle essentiel à jouer. Ce que j'ai créé, je n'ai pas réussi à le stabiliser. Si tu réussis, tu seras plus qu'un grand chimiste, tu seras un artiste. "