A la mort de son père, Thelma apprend qu'elle a une soeur jumelle dont elle a été séparée à la naissance et qui a grandi aux Indes. Thelma décide de se rendre à Bombay pour la retrouver.

Orpheline, Elvina Carrisford a passé une enfance solitaire auprès d'une vieille tante revêche. Aussi est-elle ravie lorsque son oncle la prie de tenir compagnie à sa cousine Delphine, qui doit bientôt faire la connaissance de son fiancé, le prince de Clairvallon. Arrivée au château de Baseheart, Elvina déchante. Elle est fort mal reçue. Sa cousine est une vraie peste qui prend plaisir à l'humilier. Quand le prince apparaît, tout clinquant dans son bel habit, Delphine exulte. Elvina, elle, est bouleversée par le sourire de Serge, le valet de Son Altesse. Un domestique à qui on aimerait bien la marier pour se débarrasser d'elle. Que peut-elle espérer de mieux, de toute façon? Mais les apparences sont trompeuses et le destin farceur...

Du salon au boudoir, de la cour royale au dîner le plus intime, du mariage à la correspondance, des sentences délicieusement surranées. Un manuel de savoir-vivre écrit en 1962 par la romancière.

Au bal d'anniversaire de son amie Charlotte, Viola de Northcombe fait la connaissance du duc de Glentorran. Le temps d'une valse, elle tombe amoureuse. C'est l'homme de mes rêves ! s'extasie-t-elle, jusqu'au moment où Charlotte lui apprend que le duc doit épouser une héritière. Or Viola n'a pas un sou ; la faute à son père qui, depuis des années, parcourt le vaste monde dans l'espoir de faire fortune, en les laissant, elle et son frère jumeau David, se débrouiller. Il lui faut donc oublier le duc, à moins que le destin ne s'en mêle...