Dans le premier récit, F. Dostoïevski s'inspire d'un fait réel, l'assassinat, en 1868, d'un étudiant par ses compagnons révolutionnaires et démonte le mécanisme qui va produire les grandes dictatures du XXe siècle. Le texte contient la confession sulfureuse de Stavroguine, longtemps censurée. Dans le second récit, Karamazov est assassiné, ses deux fils, Ivan et Aliocha, sont tour à tour suspects.