Le récit s'ouvre et se referme sur une éclipse solaire : celle de 1706 aperçue dans la campagne hongroise par Cornelius Csillag après que sa famille a été massacrée lors de l'insurrection contre les Habsbourg et celle de 1999 observée par Henryk Csillag, un Américain descendant de Cornelius ignorant tout de ses racines. Entre ces deux événements, trois siècles relatent la vie des Csillag.