Roger Vailland est un plaisant voyageur. Aux ruines, aux musées, aux statues, il a toujours préféré les alcools forts et les belles de nuit. Sur l'île de la Réunion, il traque le plaisir, le singulier, le vivant.

Roman découpé en cinq journées au cours desquelles Marat, le narrateur, s'engage dans une réflexion sur l'avant-guerre, l'illusion communiste, ses jeux de séduction et l'engagement au quotidien. Il décrit de façon générale la vie quotidienne d'un résistant en 1944. Prix Interallié 1945.

Dans les années 1950, Bernard Busard travaille pour une entreprise produisant du plastique et participe à des courses pour cyclistes amateurs. Il souhaite épouser Marie-Jeanne, une couturière. Mais celle-ci n'acceptera sa demande que s'il leur assure un revenu sûr. Il espère donc trouver 325.000 francs pour devenir gérant d'un snack-bar et se marier.

Ce texte, paru le 26 novembre 1964 dans le Nouvel Observateur, est le dernier article de Roger Vailland, son testament politique, a-t-on dit parfois. Huit ans auparavant, il s'était retiré de la politique à la suite des révélations du rapport Khrouchtchev. En 1960, il s'écartait du Parti communiste auquel il s'était inscrit en 1952.

4ème de couv. : "'intolérance croissante de certains milieux religieux redonne toute son actualité à cet essai. Écrit en 1950, dans la période où sont publiés des romans comme 325 000 francs ou Beau Masque, Le Saint-Empire est un pamphlet dans lequel se donne libre cours la vigueur du styliste qu'était Vailland. Rejetant tout ce qui entrave l'exercice de la pensée et fait obstacle au bonheur, il s'en prend à l'Église catholique qui s'était cyniquement accommodée du joug hitlérien. Le culte du pape, son autorité, la façon dont les croyants sont pris dans un système qui leur fait baisser la tête sont aussi sa cible. À l'époque où Vailland écrit Le Saint-Empire, l'Église ne veut pas entendre parler de contraception, l'avortement est interdit, l'homosexualité reste un des pires péchés, les ouvriers doivent rejoindre les syndicats chrétiens, le communisme athée est dénoncé comme le danger majeur. C'est donc à une institution de régression politique, morale et sociale que Vailland s'attaque. Ce livre était absent du catalogue depuis une vingtaine d'années."

Retranchés dans une maison du Jura, Milan, décorateur parisien, et sa femme Roberte, jadis si libertins, se haïssent de s'être trop aimés... Ce second roman de Vailland fut publié pour la première fois en 1948.

Surréaliste, communiste, drogué, alcoolique, Roger Vailland (1907-1965) fut un esprit libre, de son adolescence à sa mort. Il fonda la revue Le Grand Jeu en 1928, et s'engagea dans la Résistance dès 1942. Ses principaux romans sont Les Mauvais Coups ; Bon pied bon œil ; Un jeune homme seul ; Beau Masque et 325 000 francs.