Don Louis de Vargas, élevé au séminaire par un oncle doyen qui lui a insufflé sa foi et sa vocation, doit se rendre une dernière fois dans le monde. Son père, riche veuf, souhaite que son fils assiste à son mariage et rencontre sa future belle-mère, la belle Pépita Jiménez. C'est le début d'une délicate éducation sentimentale mais aussi d'une cruelle manipulation. Roman épistolaire.