A travers la fiction ténue d'une sorte de mini roman épistolaire, où il adresse son discours à une marquise insensible à l'amour, le lettré Valincour déploie, quelques mois après la sortie du roman (1678), une critique en trois lettres de La Princesse de Clèves. Proposant pour chaque séquence d'autres versions plus vraisemblables ou plus économiques, il fait scintiller à l'horizon du roman de Madame de Lafayette le faisceau de ses possibles / Dossier documentaire 1. Portrait de Valincour par Fontenelle 2. Lettre de Valincour au président Bouhier 3. Critique des Lettres : la réponse de l'abbé de Charnes 4. Polémiques autour de la scène de l'aveu 5. Propos sur la prose 6. Le théorème de Valincour

La publication de La princesse de Clèves, en 1678, donne lieu à de vigoureux débats : Madame de Clèves a-t-elle eu raison ou tort d'avouer à son mari son amour pour un autre homme ? Valincour livre alors ce texte composé d'un mini-roman épistolaire, d'une relecture du roman, d'un traité de grammaire et de style où il déploie en outre autant de versions du texte que de locuteurs.