Histoire des premières universités, apparues au début du XIIIe siècle, à Paris, Bologne, Oxford, Montpellier, au terme d'un siècle d'essor des écoles urbaines. Elles ont joué un rôle capital dans l'élaboration de la culture savante en Europe et dans la formation des élites politiques qui ont façonné l'Etat moderne.

Une prise en compte d'un passé ancien et de la diversité des traditions nationales peut permettre de comprendre les difficultés des réformes à mettre en place et la complexité des harmonisations à l'échelle européenne plus que jamais nécessaires.

Une histoire des institutions universitaires, en Europe à partir du Moyen Age, et à travers le monde à partir du XIXe siècle.

Une présentation des fondements des relations entre l'Eglise et le monde moderne, illustrées par les figures de saint Bernard et Abélard. Le XIIe siècle, n'est pas seulement celui de Bernard Clairvaux. Des voix s'élèvent et parlent autrement de l'homme et de Dieu, du péché et de la liberté.

L'histoire d'Héloïse et Abélard est celle d'une passion, d'un couple, d'un drame, d'une séparation puis d'un dialogue renoué par-delà l'absence et poursuivi jusqu'à la mort. Ce roman rejoint les grandes légendes d'Héro et Léandre, de Didon et Enée, de Roméo et Juliette. C'est le prototype de l'amour interdit, maudit dès son origine, roulant vers sa fin tragique.La grande différence avec les légendes, c'est que cette histoire est vraie et connue à travers les écrits des amants eux-mêmes, conservés dans d'anciens manuscrits. L'autobiographie d'Abélard et les lettres bouleversantes que lui écrivit Héloïse nous émeuvent encore, près de neuf siècles plus tard. Elles se rangent parmi les textes majeurs de la littérature européenne.