Une histoire des institutions universitaires, en Europe à partir du Moyen Age, et à travers le monde à partir du XIXe siècle.

Une présentation des fondements des relations entre l'Eglise et le monde moderne, illustrées par les figures de saint Bernard et Abélard. Le XIIe siècle, n'est pas seulement celui de Bernard Clairvaux. Des voix s'élèvent et parlent autrement de l'homme et de Dieu, du péché et de la liberté.

Histoire des premières universités, apparues au début du XIIIe siècle, à Paris, Bologne, Oxford, Montpellier, au terme d'un siècle d'essor des écoles urbaines. Elles ont joué un rôle capital dans l'élaboration de la culture savante en Europe et dans la formation des élites politiques qui ont façonné l'Etat moderne.

Nous sommes comme des nains sur des épaules de géants : cette formule célèbre est due à Bernard de Chartres, au XIIe siècle, qui décrivait ainsi la situation des clercs de son époque. Écrasés par le poids de l'héritage des Anciens, tous leurs efforts tendaient le à reconstituer et à le maîtriser. Écrite par deux spécialistes éminents, cette histoire des maîtres et élèves dans l'Occident médiéval montre comment succède au temps des écoles monastiques et cathédrales (VIe-XIIe siècle), qui permit la plus brillante des renaissances médiévales, celui des universités (XIIe-XVe siècle), marqué par la fixation d'un cadre institutionnel nouveau et l'élargissement des enseignements et des publics. Ce livre nous plonge dans la vie quotidienne de ces gens de savoir, décrivant les contraintes qui pesaient sur eux et rappelant quelles aspirations guidaient leur travail. Étudiants et maîtres partageaient les mêmes exigences de haute spiritualité et la même insatiable curiosité.Pierre Riché est Professeur émérite d'histoire médiévale à l'université de Paris X Nanterre.Jacques Verger est professeur d'histoire culturelle du Moyen Âge à l'université de Paris IV-Sorbonne. 0

Une prise en compte d'un passé ancien et de la diversité des traditions nationales peut permettre de comprendre les difficultés des réformes à mettre en place et la complexité des harmonisations à l'échelle européenne plus que jamais nécessaires.

L'histoire d'Héloïse et Abélard est celle d'une passion, d'un couple, d'un drame, d'une séparation puis d'un dialogue renoué par-delà l'absence et poursuivi jusqu'à la mort. Ce roman rejoint les grandes légendes d'Héro et Léandre, de Didon et Enée, de Roméo et Juliette. C'est le prototype de l'amour interdit, maudit dès son origine, roulant vers sa fin tragique.La grande différence avec les légendes, c'est que cette histoire est vraie et connue à travers les écrits des amants eux-mêmes, conservés dans d'anciens manuscrits. L'autobiographie d'Abélard et les lettres bouleversantes que lui écrivit Héloïse nous émeuvent encore, près de neuf siècles plus tard. Elles se rangent parmi les textes majeurs de la littérature européenne.