Les grandes périodes de l'histoire de ce pays : la préhistoire, la Cité impériale (VIIe-XIIe siècle), les débuts de la nation (XIIe-XVIe siècle), l'Etat moderne (XVIe-XIXe siècle) et la rénovation de l'époque Meiji qui marque le début de l'ouverture et de la modernisation. ©Electre 2018

Quand on s'intéresse à l'histoire du Japon, on ne peut éviter de rencontrer de prime abord la conscience historique des Japonais. Cet imaginaire est des plus simples, se bornant à affirmer comme traits spécifiques de ce pays la continuité (un temps linéaire, sans vrai début ni fin), l'homogénéité (une sorte de totalité synchronique), et logeant dans cette association aussi bien l'État, la dynastie impériale, la population, le territoire. De fait, l'originalité du Japon tient à ce que les changements s'y inscrivent, comme naturellement, dans un cadre immobile. Quelle est pourtant la dynamique interne de ce pays qui, depuis sa préhistoire jusqu'à la rénovation de Meiji, a su garder son unité ?