« N'attendez pas le moment parfait, faites en sorte qu'il le soit. » « Vivez content, vous vivrez en roi. » Répétées comme des mantras, ces phrases sont devenues des classiques du développement personnel. Mais derrière le bon sens apparent, leur histoire est moins candide qu'il n'y paraît.

Que saurions-nous de la digestion sans la rencontre entre un trappeur blessé et un médecin obstiné ? Le malheur des uns fait parfois le bonheur des autres. Cet adage s'applique aussi à la science, et certaines découvertes reposent parfois sur d'étranges relations...

L'enfer est paraît-il pavé de bonnes intentions. A ses débuts, ce chimiste allemand en était lui aussi pétri. Mais les tempêtes du XXe siècle s'en sont mêlées. Explosifs et armes chimiques, pesticides et engrais azotés : le chercheur a laissé derrière lui un héritage en forme d'arsenal.

Tout individu est un tortionnaire en puissance. La prison crée l'oppression. Le bien et le mal n'existent pas, les comportements dépendent des circonstances. Pour le psychologue américain Philip Zimbardo, chacune de ces hypothèses est une certitude ... aveuglante. Et si son expérience la plus célèbre avait finalement peu à voir avec la science?

Des décennies durant, sa silhouette de bronze a trôné face à l'Ecole de médecine de New York. « Sims n'est pas notre héros ! » scandait-on pourtant lorsque le gynécologue fut descendu de son piédestal pour avoir gagné ses lettres de noblesse sur la souffrance d'esclaves noires.

Sa simple évocation suffisait à susciter l'ire des médecins. Laisser les femmes prendre connaissance de ce qu'il se passe dans leur corps ? Et puis quoi encore ! C'était compter sans la ténacité de Margaret Crane, inventrice de génie dont l'histoire a bien failli tomber dans l'oubli.

Vulgaires billes de sucre ou remède miracle ? Médicament ? Placebo ? Depuis des siècles, des médecins recourent à d'infimes extraits de substances diverses pour soigner quand d'autres hurlent au charlatanisme. Retour sur l'histoire de ces minuscules granules au coeur d'un immense débat.

Jouer avec l'inconscient. Tromper les sens d'individus plongés dans un état de conscience altérée. Catalyseur de fantasmes, popularisé par l'industrie du spectacle, ce procédé hante la sphère médicale dès son apparition. Lumière sur une pratique en clair-obscur.