Poète et homme de lettres, Wacken, comme beaucoup de romantiques, s'inpire très largement de la poésie. Il s'efforce d'en faire passer l'inspiration dans ses poèmes. ll contribue ainsi, puissamment, à répandre dans la société légeoise lettrée de son temps des idées et une tonalité que l'on retrouvera plus tard chez chez les romantiques dialectaux. En 1848, à l'apogée de sa réussite, il briga la Chaire de Littérature française à l'Université de Liège; mais il fut évincé au profit de Sainte-Beuve. Cette nomination fut l'objet d'une polémique assez violente. Wacken voulut tenter sa chance à Paris mais il n'y réussit pas et revint à Liège. En 1854, il alla s'établir à Bruxelles, où il mourrut prématurement.