Ce volume rassemble L'élixir d'amour, et Le chanteur d'opéra, la pièce la plus célèbre et la plus jouée du vivant de l'auteur, ainsi que Le marquis von Keith et Un diable déchu, ces deux dernières pièces étant issues de l'ébauche Un homme de plaisir écrite en 1898.

Il fallut seize ans pour que la première pièce importante de Wedekind fût autorisée par la censure allemande. Il avait écrit L'éveil du printemps en 1890, à vingt-six ans. La pièce fut créée à Berlin en 1906, dans une mise en scène de Max Reinhardt. Comme les autres grandes pièces de l'auteur de Lulu, désormais un classique du théâtre expressionniste allemand, le refoulement sexuel et la répression sur le sexe, la difficulté d'être un adolescent dans un monde de "grandes personnes", l'éducation autoritaire ou libérale, ce sont les grands thèmes de l'oeuvre. Wedekind n'est pourtant pas seulement un auteur "à thèses" comme il voulait être, mais aussi un grand poète de théâtre. On demeure stupéfait de la jeunesse, de la profondeur et de la présence d'une oeuvre écrite quinze ans avant la publication des Trois essais sur la sexualité de Freud, qui commente la pièce à Vienne, en 1907. Le lendemain de la mort de Wedekind, en 1918, Brecht écrivait de son ami : "Comme Tolstoï et Strindberg, Frank Wedekind a été un des grands éducateurs de l'Europe moderne. Il semblait indestructible." Son oeuvre aujourd'hui semble indestructible, chargée de cette "vitalité intense" qu'admirait Brecht. (notice de dos du livre)