Les rapports entre litte´rature et cine´ma sont ici compris en termes d'aimantations re´ciproques. Comment se joue la re´ception de la litte´rature par le cine´ma, et du cine´ma par la litte´rature, au sein des sce´narios, des adaptations, mais aussi dans les e´changes de proce´de´s et dans les œuvres d'e´crivains-cine´astes ou de cine´astes-e´crivains ? Que se passe-t-il quand un tiers s'interpose : musique, chant, ballet, sculpture ou magie ? Quelle me´moire de la litte´rature hante le cine´ma et quelle me´moire du cine´ma hante l'e´crivain ? Quelles strates de chacun des deux ont du^ e^tre oublie´es pour que puisse travail- ler l'imagination de l'e´crivain et du cine´aste ? L'ouvrage explore ainsi le cercle par lequel le cine´ma se met a` l'e´preuve de la litte´rature, et la litte´rature a` l'e´preuve du cine´ma. Travaillant a` partir du roman mais aussi de la poe´sie, il montre que le cine´ma aimante´ par la litte´rature, l'aimante a` son tour, la repense, l'interpre`te, lui donne un sens nouveau et en fait apparai^tre des aspects que les mots seuls avaient du mal a` de´gager.

A partir des années 1960, Rossellini décide d'abandonner le cinéma de fiction pour le film historique destiné à la télévision ou le cinéma. Au moment où l'Europe vit d'importantes transformations, celui-ci décide de donner une dimension pédagogique à son oeuvre. Cette étude associe des critiques de films à des analyses des méthodes et des motivations du cinéaste.