Dans le Japon du XVIIIe siècle, chaque année, les gouverneurs de province se doivent de rejoindre le palais du shogun à Edo. Pour le père de Yuki, cela représente un voyage de 500 kilomètres. Cette année, la petite fille est forcée de le suivre. D'abord nostalgique de sa maison et de son professeur, elle se laisse peu à peu émerveiller par ce qu'elle découvre de son pays et de ses habitants.

La révolte gronde sur la Sainte Russie. Mais Katia Ivanovna l'ignore. Fille d'aristrocrates, sa vie n'est que douceurs et bonheurs auprès de la famille impériale. Mais la guerre éclate, meurtrière, qui dévaste l'Europe entière. De plus en plus de voix s'élèvent contre le tsar. Pour Katia, le temps des épreuves est arrivé... (Quatrième de couverture)

Les programmes de développement mis en place par les Nations unies sont évoqués à travers l'histoire de Yatandou, 8 ans. Elle vit dans un village dogon du Mali et travaille avec les femmes à piler le mil. En mettant toutes un peu d'argent de côté, elles parviennent à acquérir une machine. Une dame de la ville l'apporte au village, qui apprend également aux femmes à écrire et à tenir leurs comptes.