Ruth White emprunte la voix de sa soeur aînée pour raconter un moment de grand bouleversement de leur enfance. La famille vit dans une petite baraque louée par la mine à ses employés. Le père, un bel homme, ne se fait pas à la vie de famille. La mère, accablée par la mort d'un bébé, sombre lentement. Audrey s'occupe avec courage de ses trois soeurs et soutient sa mère...

Belle Prater a disparu mystérieusement un matin de 1953. Elle n'a jamais plus reparu à Coal Station où elle est devenue aujourd'hui une légende. Son fils, Woodrow, 12 ans, a été recueilli par ses grands-parents maternels, tout près de Gypsy, sa jolie cousine. Leur histoire de famille est pleine de secrets. Voyage au coeur de l'Amérique des années 1950.