A travers un ensemble d'oeuvres attestées ayant appartenu à Juliette Récamier et une sélection de portraits réalisés de son vivant, cette exposition présente une histoire des arts et du goût sous la Révolution et l'Empire. Ces oeuvres sont confrontées à d'autres réalisations contemporaines présentant les mêmes caractères afin de voir l'éventuelle influence de J. Récamier sur les arts de son temps.

A l'occasion de deux expositions du Musée des beaux-arts de Lyon en 2011, décrit l'influence des arts décoratifs islamiques et des thèmes orientaux dans la culture et les arts occidentaux grâce à la mutliplication de voyages, expéditions, publications et expositions au XIXe et au début du XXe siècle.

L'exposition évoque la relation qu'Emile Guimet a entretenue avec l'Egypte antique, de la naissance de sa vocation de collectionneur à la création de musées à Lyon et à Paris.