Entre histoire coloniale et critique de la mondialisation, l'auteur retrace l'histoire du café, à la croisée de l'anthropologie, de la poésie, de la politique et de la science. Il développe l'idée selon laquelle l'état actuel du marché est issu directement de l'histoire : la traite négrière a été abolie mais a été remplacée par une surexploitation des caféiculteurs, avec un prix du café très bas.