Un essai littéraire, rédigé par un écrivain, qui cherche à démonter les mécanismes de la création du Balzac anglais, si doué pour créer des personnages aussi universellement connus que Pickwik ou Copperfield. Angus Wilson étaye sa recherche sur les papiers personnels et la correspondance de Dickens pour faire apparaître le travail de transposition d'où surgit un personnage romanesque.