L'inspecteur Chen enquête sur le décès du directeur du bureau du développement immobilier de Shangai. Gênant pour les autorités révolutionnaires, ce dernier a été emprisonné illégalement et il est mort en détention. Lianping, une jeune journaliste, aide Chen dans sa mission.

Après la Cité de la poussière rouge, Q. Xiaolong poursuit son cycle de nouvelles inspirées du quartier où il a grandi. Les soirs d'été, les habitants réunis dans les cours échangent histoires et commérages, et les événements annoncés par le Parti, inscrits sur des tableaux d'affichage, rythment la vie de la cité. A raison d'un texte par an, ces récits dépeignent la Chine de 1949 à nos jours.

Dans la Chine des années 1990, l'inspecteur Chen est officiellement en vacances et se consacre en fait à une traduction pour un certain Gros-Sous. Se faisant aider par sa femme Peiqin, une lettrée, l'inspecteur Yu enquête sur le meurtre de Yin, une ex-garde rouge condamnée pour dissidence à cause d'un roman sur la révolution culturelle. Electre 2015

Le légendaire et dérangeant inspecteur Chen est sur la touche. Le Bureau de la réforme du système judiciaire, une voie de garage destinée à l'éloigner des enquêtes trop indiscrètes, pourrait le satisfaire en lui laissant le temps d'écrire un roman inspiré par le célèbre Juge Ti. Mais on ne se refait pas, et la tentation d'aller fourrer son nez dans une affaire qui bruisse dans Shanghai – celle mettant en cause une belle courtisane qui ouvre sa table privée aux éminences et aux Gros-Sous de la ville – est plus forte que la sagesse. Tout en s'abritant derrière sa très efficace secrétaire, la jolie Jin, l'inspecteur finit par découvrir que le commerce des antiquités chinoises peut s'avérer extrêmement rentable mais parfois dangereux, et qu'il vaut mieux ne pas se mettre à dos la Sécurité intérieure et les puissants princes rouges... Qiu Xiaolong, né à Shanghai en 1953, a été récemment nommé Junwu Professor de l'Université de Guangxi et vit à Saint Louis dans le Missouri.