Alors qu'il arpente les boulevards d'un Paris transformé, Jacques Damour se souvient de son ancienne vie à Ménilmontant... ciseleur sur métaux, marié à Félicie, il était pauvre mais heureux avec ses deux enfants, Eugène et Louise.Tout a basculé pendant le siège des Prussiens. C'est le début de la Commune, Berru, un peintre en bâtiment affamé, qui mange bientôt matin et soir chez les Damour, tient des propos enflammés, prône la république, la justice et l'égalité et convainc le père et le fils d'aller se battre sur les barricades. Mais Eugène est touché par une balle en pleine poitrine et meurt. Peu de temps après, Jacques Damour est fait prisonnier et est déporté au bagne de Nouméa. Berru, lui, a filé trois jours avant l'arrivée des troupes... C'est cet « ami » justement que Damour retrouve par hasard sur le pont Notre-Dame. Berru lui apprend alors que Félicie s'est remariée avec un riche boucher des Batignolles. Les deux hommes, grisés par le vin, partent pour la boucherie... Quelle sera la réaction de Félicie en voyant Damour qu'elle croit mort depuis dix ans ? Eugène va-t-il être vengé ? Et Louise, qu'est-elle devenue ?... C'est l'histoire d'un malchanceux, d'un faible manipulé par un lâche. L'histoire aussi d'un revenant qui cherche à renouer avec un passé à jamais disparu. Mais quelle place lui reste-t-il dans une société qui a irrémédiablement changé ?

Dans la mine de charbon de Voreux dans le nord de la France, à la fin du XIXe siècle, Etienne Lantier trouve un travail après avoir été renvoyé des chemins de fer pour activité syndicale. Logé chez les Maheu, une famille de mineurs, il tombe amoureux de Catherine, la fille de Maheu. Le travail est rude et mal payé, les conditions de sécurité ne sont pas respectées : la grève commence.

Thérèse, fille d'une Africaine et d'un capitaine français muté en Algérie, est envoyée chez Mme Raquin, sa tante, à la mort de sa mère. Elle est élevée avec son cousin Camille, que sa tante lui fait épouser à 21 ans. Installé à Paris, le couple mène une vie monotone ponctuée par les dîners du jeudi soir. Au cours de l'un d'eux, Thérèse rencontre Laurent, qui propose de faire son portrait. ©Electre 2019

En 1894, l'état-major de l'armée est secoué par une affaire qui ébranle la société française tout entière : un officier a trahi. Alfred Dreyfus, juif alsacien, est le coupable idéal. Sa dégradation, sa déportation sur l'île du Diable, son retour en France, ont divisé la société. Ce texte, publié à la une de l'Aurore, symbolise l'engagement intellectuel.

Dernier volume des Rougon-Macquart, Le docteur Pascal exalte le triomphe de la vie. Hymne à l'amour et à la science. Le dossier rassemble des documents illustrant les sources médicales de Zola, ses positions personnelles et son travail d'élaboration du roman. ©Electre 2016