Tiger et ses parents, médecins-volontaires, doivent fuir le plus vite possible le pays en guerre où ils sont venus apporter leur aide et où Tiger a passé toute son enfance. Juste avant le départ, Tiger récupère un poisson dans une mare, qu'il va emmener dans leur périple à pied. Ils sont accompagnés par un guide et son ânesse, tous deux pleins de sagesse. Voyage difficile dans un environnement hostile (tempêtes de sable, boue, montagnes, combattants clandestins...), durant lequel la survie du poisson prend une importance capitale, pour Tiger mais aussi pour les adultes. Ils finiront par rejoindre un organisme humanitaire qui les rapatriera. Le guide se volatilise, le poisson va rejoindre sa rivière. (Ricochet. Sophie Pilaire)

Version dite de 1804 de ce roman qui fut repris dans une version plus achevée dite de 1810. Les deux états présentent deux conceptions esthétiques très différentes d'une même matière narrative, le premier est baroque, bigarré et foisonnant, alors que le second est marqué par la clarté et l'ordre du classicisme.