Premier volume d'une trilogie intitulée La loi du retour, ce récit constitue le témoignage de David, 15 ans, juif, dont les parents ont été arrêtés en 1944.

Un jeune marchand de Bagdad rongé par le remords entreprend un voyage dans le temps grâce à une incroyable machine. Dans un futur plus ou moins lointain, un chercheur en anatomie décide de disséquer les rouages de son propre cerveau pour en comprendre le fonctionnement. Un mathématicien du XIXe siècle met au point une machine censée éduquer les enfants de manière rationnelle. Mais lorsqu'il confie son propre fils à cette Nurse automatique, les choses ne se passent pas tout à fait comme prévu… À travers ces neuf nouvelles d'une inventivité et d'une intelligence rares, Ted Chiang interroge avec brio notre rapport aux machines, au temps, à la mémoire, et en définitive, ce qui fait notre humanité. Révélé en 2002 avec La Tour de Babylone, Ted Chiang s'est imposé comme une figure incontournable de la SF. Sa nouvelle « L'histoire de ta vie », adaptée au cinéma par Denis Villeneuve sous le titre Premier contact, lui a valu une reconnaissance internationale. Aujourd'hui traduit dans une vingtaine de pays, Ted Chiang est l'un des auteurs les plus primés du genre. Il a reçu quatre fois les prix Hugo et Nebula, et six fois le prix Locus.