Ingénieur issu d’une dynastie industrielle libérale liégeoise, Max-Léo Gérard a mené une carrière à virages multiples dans les hautes sphères de l’économie et de la politique. Il fut secrétaire du roi Albert Ier, directeur de journal, ministre des Finances. Devenu patron de la Banque de Bruxelles à la veille de la deuxième guerre mondiale, il entame en 1941, sous l’occupation allemande, la rédaction de ses souvenirs qu’il poursuit épisodiquement jusqu’en 1954. Ce document aborde nombre de thèmes riches d’informations inédites, qu’il s’agisse de l’évocation de la bourgeoisie liégeoise à la fin du XIXe siècle, de l’exercice de la fonction royale sous Albert Ier, de la vie de patron d’entreprise, du fonctionnement des gouvernements de coalition à la fin des années trente, de la politique dite « du moindre mal » pendant la deuxième guerre mondiale ou de la question royale. Au-delà de l’histoire politique, économique et sociale, il éclaire en profondeur l’histoire des mentalités de la fin du XIXe au milieu du XXe siècle

Émile Galet fut, jour et nuit, aux côtés du roi des Belges Albert 1er, seul chef d’État à commander effectivement son armée au cours de la Grande Guerre. Galet servit au roi non seulement de conseiller militaire mais le cas échéant, de conseiller politique et diplomatique. Ils partageaient tous deux l’opinion que la Belgique, État neutre entraîné contre son gré dans les opérations militaires, devait mener une “guerre spéciale”, n’étant pas une véritable alliée. Il lui fallait ménager le sang de ses soldats et espérer le retour de l’équilibre européen. Galet et le roi partageaient la conviction que l’histoire de l’humanité se divisait en dix périodes de 500 ans dominées chacune par un peuple-chef, le dernier d’entre eux étant l’Angleterre et plus généralement les Anglo-Saxons. Il fallait donc s’appuyer sur l’Angleterre plutôt que sur la France. Galet, protestant évangélique fondamentaliste, cherchait dans les versets des Livres des Prophètes, des prédictions applicables aux aléas de la situation politique et militaire. Le Journal de campagne d’ Émile Galet est donc une source indispensable à la connaissance des vrais motifs qui au cours de la guerre, ont guidé le roi qui mériterait de s’appeler “Albert le pacifiiste” plutôt que le “Roi Chevalier”.

Jean Pecher (1894-1973) est issu d'une éminente famille libérale de commerçants francophones fortunés d'Anvers. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, il était caporal auprès des mitrailleurs du 7e régiment de Ligne. A l'Armistice, il était sergent. Pendant quatre ans, il écrivit régulièrement des lettres et des cartes à ses parents pour les tenir informés de ses pérégrinations. 600 documents ont été conservés. Cette collection unique est désormais publiée intégralement, avec les commentaires appropriés, par la Commission royale d'Histoire, en collaboration avec la Liberaal Archief. Cette correspondance nous apprend comment ce jeune homme vécut la guerre, ce qu'il éprouva et l'impact que ces événements eurent sur son moral. Le livre est richement illustré de photographies que Jean fit ou fit faire et de dessins illustrant les lettres et les cartes postales qu'il envoya