Reprise des aventures de monsieur Tompkins, personnage emblématique de la vulgarisation scientifique des années 1950. Il observe cette fois-ci les mystères cosmiques : la relativité d'Einstein et ses conséquences aux approches de la vitesse de la lumière, la naissance et la mort de l'Univers, les trous noirs, les quarks, les distorsions temporelles et l'ultime mystère qu'est l'amour.

Mêlant science, philosophie et éthique, l'ouvrage interroge les évolutions scientifiques et techniques de l'époque actuelle. De Paris, Tokyo, en passant par Sao Paulo et Bruxelles, ces neuf nouvelles questionnent le lecteur sur les problèmes éthiques de la science.

Pour résoudre le meurtre de son ami Stefanos Kanartzis, le mathématicien grec Michael Igerinos plonge dans ses souvenirs de jeunesse, en 1900, lors de leur participation commune au 2e Congrès international de mathématiques, à la Sorbonne. David Hilbert y fit la présentation de ses fameux vingt-trois problèmes. Igerinos et Kanartzis côtoyaient alors l'élite scientifique du Paris de la Belle Epoque.