Istanbul, années 1920. Jeune fille de la bonne société, Leïla manigance et perd la tête pour un officier britannique, alors que Necdet, son fiancé, attend la libération de la ville par les indépendantistes.

Ce roman choral illustre, à travers l'histoire d'Aysel, une fille de petit commerçant d'Anatolie devenue professeure d'université, et d'autres jeunes de sa génération, trois décennies de république en Turquie après la mort de M. K. Atatürk, de 1938 à 1968.

Né en 1884 en Anatolie occidentale, Omer Seyfettin voit sa vocation littéraire s'éveiller à travers la lecture des écrivains français réalistes. Entre fiction et souvenirs, les 18 nouvelles de ce recueil montrent la réalité des Balkans et de l'Anatolie du début du XXe siècle, le traumatisme de la guerre et la fin de l'Empire ottoman.

Automne 1941 : la rumeur de l'arrivée, au port de Constanta, d'un ¬navire luxueux ayant pour destination la Palestine, se répand rapidement au sein de la communauté juive du pays. D'aucuns y voient l'occasion de fuir les persécutions qui se multiplient dans une Roumanie collaborant avec l'Allemagne nazie. En dépit de l'inquiétude que suscite la découverte du Struma, véritable épave, les émigrants espèrent que celui-ci les conduira à bon port. Il ne poussera pourtant jamais au-delà d'Istanbul. Pour l'immense majorité des passagers, mis en quarantaine par les autorités turques et réduits à survivre dans des conditions épouvantables, la mer Noire sera le dernier horizon. En reconstituant l'histoire personnelle de quelques-uns d'entre eux, l'auteur de ce roman historique ravive la mémoire des milliers de migrants juifs qui cherchèrent à fuir les exactions et l'extermination en Europe de l'Est. Il rappelle à nos contemporains cet ¬épisode ¬méconnu de la Seconde Guerre mondiale et éclaire les rouages ¬politiques qui conduisirent à l'échec de nombreuses tentatives d'immigration clandestine en Palestine. Halit KAKINÇ, né à Ankara en 1952, est journaliste, écrivain et traducteur. Après un doctorat en relations internationales obtenu à l'université d'Istanbul, il a travaillé pour différents journaux en tant que directeur de publication et éditorialiste. Il est l'auteur de plusieurs essais et romans historiques. Ouvrage préfacé par Esther BENBASSA, historienne, directrice d'études à l'École pratique des hautes études (Sorbonne), titulaire de la chaire d'histoire du judaïsme moderne, sénatrice EELV du Val-de-Marne. Illustration de couverture : Abidin DINO