Paru en Allemagne en 1835, ce recueil d'articles avait d'abord été destiné au public français pour modifier et compléter le tableau donné par Germaine de Staël, De l'Allemagne. Mais lorsqu'il rédige un texte différent pour les lecteurs allemands, Heine leur tend un miroir où se fait jour toute la signification politique de la littérature romantique.

Publiés en 1854, ces Aveux, tout comme les fragments de Mémoires relèvent de ce projet autobiographique éternellement avorté. Résolument fragmentaires, ces deux principaux écrits autobiographiques ne pouvaient être publiés dans une nouvelle traduction qu'avec un accompagnement de récits complémentaires, phases de rédaction préparatoires ou développements abandonnés