A l'hôpital d'Oran, une vieille femme qui va mourir raconte sa vie à une infirmière. Le roman est la chronique de l'Algérie des années 1930 à la fin de la guerre, racontée par Mimouna, une femme modeste, qui retrouve, au fur et à mesure que ses forces la quittent, la détermination de sa jeunesse pour évoquer la condition féminine, le racisme de certains colons et la vie quotidienne à Oran.