C'est la plus célèbre des tragédies de Racine et la plus trouble. Elle emprunte à la Grèce, patrie de Sigmund Freud dans le domaine de l'imaginaire, la légende dont elle fait une intrigue. Se heurter au tabou de l'inceste, c'est se condamner à mort : alors seulement le jour reprend sa pureté. La psychanalyse, a écrit Raymond Picard, n'est guère qu'une exploitation peu éclairée de la psychologie racinienne.Psychologie, mythe, récit épique, ici tout est violence : le véritable monstre ne sort pas des flots, il est enfermé dans l'héroïne avec une incroyable audace - comme il le sera dans Athalie.

L'opéra de Richard Strauss, "Le chevalier à la rose", est l'une des oeuvres les plus jouées du répertoire lyrique international. Le livret est lui-même tiré de la pièce que nous donnons ici, et qui a permis à Hofmannsthal, un des plus grands poètes et dramaturges de langue allemande, mais d'abord confidentiel, d'accéder à la renomée mondiale. Le thème est simple, proche de Musset, de Marivaux, de tous les poètes de l'amour qui tourne généralement mal. Dans cette comédie, presque une opérette viennoise, on voit une femme, la Maréchale, approcher du vieillissement et, avant d'y tomber, accepter le mariage du jeune homme qu'elle aime, avec une jeune fille de son âge. Le temps, la fragilité, l'identité personnelle,le ridicule sont les principaux thèmes de l'oeuvre. La morale n'a rien de tragique, et se chante déjà : "Légers, nous devons être (...)/La vie punit ceux qui ne le sont pas." La pièce se déroule au XVIIe siècle ; libre et charmante, elle évoque la Vienne rococo, où la poésie se teinte d'humour et de mélancolie, parce qu'elle est déjà musique. (notice de dos du livre)

Un père et une mère se déchirent sous l'oeil ironique de leur enfant, dont la seule présence les empêche d'admirer librement l'oeuvre qu'ils contemplent : impossible de dire "c'est beau" face au regard hostile du fils, qui paralyse ses parents. Derrière cette pièce comique, qui se moque d'une situation courante, le jugement esthétique se cache le drame de l'incommunicable. (Livres hebdo : livres du mois, 4, 2000)

Hélène, ayant guéri le Roi, obtient d'épouser le comte Bertrand qui la dédaigne et la fuit le jour du mariage. Sa ténacité et son ingéniosité lui permettront de reconquérir son époux. Une variation ingénieuse sur le thème du chevalier et de la princesse dont la saveur n'apparaît que si les rôles sont joués par des travestis.

...l'une des premières comédies de Wilde. A la fois vaudeville et comédie de moeurs, elle met en scène une femme libre qui tente de reconquérir sa fille tout en séduisant de nombreux soupirants de la bonne société. (Livres hebdo : livres du mois, 5, 2003)

Cette pièce reprend un thème ancien, celui de la Mort venue se promener sur terre pour faucher tous les vivants et se laissant entraîner à boire au point de passer elle-même pour morte. Une pièce sur le triste sort de l'humanité. (Livres hebdo : livres du mois, 12, 2002)