L'objet de la poétique n'est pas le texte, mais l'architexte, c'est-à-dire l'ensemble des catégories générales, ou transcendatnes - types de discours, modes d'énonciation, genres littéraires, etc. -, dont relève chaque texte singulier...

Michel Charles est un universitaire français, professeur de lettres à l'École normale supérieure de la rue d'Ulm, à Paris. Il propose d'envisager les textes littéraires d'un point de vue non plus herméneutique (que veulent-ils dire ?), mais, selon ses mots, « rhétorique » (que peuvent-ils dire ?). Ce renversement de perspective par rapport à la doxa des études littéraires a donné lieu à la théorie des « textes possibles » ou « théorie littéraire ».

Mêlant la critique thématique à la sémiologie et à la psychanalyse, l'auteur reconstruit ici les trois champs essentiels où s'investit le désir proustien : la matière, le sens et la forme