Conçue selon une triple approche, elle-même axée sur le développement de l'enfant en relation avec ses différents milieux de vie, une approche interculturelle (Afrique, Océanie, Asie du Sud-Est) en opposition aux sociétés industrielles, une approche historique, jusqu'au XVIIIe siècle puis au XIXe siècle, une approche psychologique (l'enfant au XXe siècle).

Description des approches théoriques relatives au développement affectif et social du jeune enfant. Les différentes méthodes qui permettent d'analyser et d'évaluer les interactions entre l'enfant et son environnement ainsi que les mécanismes qui président à la construction de sa personnalité sont présentés.