Un homme rattrapé par l'âge s'inquiète de ce qui lui reste d'aptitude au plaisir. Lors d'un voyage dans la région de Naples, il fait la connaissance d'un jeune couple dont la liberté le fascine. Amusés et troublés, les jeunes gens le baptisent le Faune. Alternent les pages du journal que tient le vieil homme et les épisodes de la vie du couple avec qui il finit par se lier.

Pour le meurtre d'un marchand d'armes, trois coupables passent aux aveux mais chacun propose une version différente des faits. Une commissaire française et un commissaire batave mènent l'enquête.

Ce roman historique raconte les péripéties amoureuses et politiques que connaît un hôtel particulier parisien de 1638 à 1682 où se côtoient héroïnes, duchesses italiennes, conspirateurs, empoisonneurs, mais aussi Fouquet et Richelieu.

Militant socialiste-révolutionnaire, Boris Savinkov (1879-1925) a organisé de nombreux attentats terroristes. Passé dans le camp anti-bolchevik, il est retrouvé « suicidé » dans une prison stalinienne. Figure singulière, l'écrivain-terroriste est l'auteur de Ce qui ne fut pas et Le Cheval noir.

Sont réunis en un recueil, tous les textes que Pierre Mac Orlan a consacrés à l'ombre et à ses mystères.