Audience captive de Ann Warren Griffith éditions le passager clandestin En 1953, Ann Warren Griffith imagine le ciblage publicitaire comportemental. Qu'il fait bon vivre dans l'Amérique des époux Bascom. Maman est à sa place, dans sa belle cuisine, aidée dans ses tâches par des messages publicitaires qui lui disent quand et avec quoi remplir son frigo. Il y a les deux magnifiques enfants de la maisonnée, totalement accros aux jingles délivrés par leur boîte de céréales préférées. Et puis il y a Papa, qui travaille avec tant de fierté pour la Société de Ventriloquie Universelle des Etats-Unis, fleuron de l'Amérique, pourvoyeuse de bonheur et chien de garde du devoir constitutionnel à consommer ; Papa qui déborde d'imagination pour faire acheter ses concitoyens. Et personne ne peut échapper à cette fièvre acheteuse institutionnalisée.-

En 1973, Robert Silverberg imagine un grain de sable dans les rouages d'une ville-machine planétaire.

Un vaisseau parti coloniser le Centaure revient sur Terre après un voyage de cent trente ans. L'équipage s'attend à trouver une civilisation technologique extrêmement avancée, mais il découvre un monde où le concept de nation n'existe apparemment plus et où la science semble avoir disparu, au profit d'une économie primitive fondée sur la commune et l'agriculture. ©Electre 2019

Alors que le réchauffement climatique de la Terre a atteint son paroxysme, le président général de la loge 802 de la Fraternité internationale des ingénieurs de l'hygiène doit choisir trois hommes et six femmes pour l'accompagner sur la Lune et fonder une nouvelle humanité. Electre 2014

Dans un monde rongé par la pollution, fumer est interdit et posséder une voiture constitue un crime. Jim Morrison est enquêteur à l'organisme Air Central, garant de la qualité de l'air, malgré le poids de plus en plus pesant de la pollution atmosphérique.

Dans une Amérique futuriste, la civilisation est divisée en deux : ceux du dessus et ceux du dessous. Gussy et sa femme, Daisy, vivent à la surface. C'est un inventeur de génie qui vend ses nouvelles trouvailles à Fay, un habitant d'en bas. Un jour, il lui propose le mémorisateur qui pourrait soulager les gens de leurs pensées. Mais la machine échappe à tout contrôle.

Ecrite en 1978, cette nouvelle met en scène les pensées d'un nouveau-né, au XXIe siècle, sur le monde dans lequel il arrive. Atteint, comme tous ses congénères, d'un mal inguérissable qui le fait mûrir psychologiquement de façon fulgurante, puis qui doit le faire mourir, il exprime sa vision de la société, perdue dans sa soif de domination et de conquête. (Electre)

En 1953, William Lindsay Gresham imagine un monde où les parias d'hier détiennent la clé de la survie de l'humanité. « C'était la grand-mère de Johnny, la Vieille Anna, qui nous prévenait au sujet des endroits défoncés. Elle semblait le sentir dans ses os lorsque la terre était malade et, sortant de son sommeil à l'intérieur du vardo cahotant, de sa voix éraillée, elle criait de faire un détour. Aussitôt la roulotte s'engageait sur une autre route. Les routes étaient mauvaises là où des fentes s'étaient produites et où l'herbe avait poussé entre les plaques de béton. C'étaient de vieilles routes des jours anciens et à présent, fréquemment, les têtes des arbres se rejoignaient au-dessus d'elles. Mais Johnny Petulengro les connaissait comme sa poche, sachant l'emplacement des sources d'eau potable et des villages des gorgio. » Après que la Grande Guerre Incendiaire ait fait disparaître « la Civilisation-telle-que-nous-la-connaissions », le clan de Johnny Petulengro sillone les routes de la région en ruines de Boston et profite de la « Grande Vie ». Dans un univers post-apocalyptique, alors que toutes les technologies du monde moderne ont disparu et que le reste de la population, les gorgio, se meurt à petit feu, seuls les gitans semblent détenir la clé de la survie.

En 1954, Damon Knight imagine un monde où l'humain s'émancipe de la machine pour vivre en symbiose avec la nature. 2064. Trente ans plus tôt, le monde moderne, électrique, industriel et mécanique, a bien failli disparaître. Seules 22 mégacités sont parvenues à préserver, coûte que coûte, ce mode de vie. Face à elles ? Les Bourbeux ! Une civilisation rurale et tribale dont les techniques sont issues d'une coopération avec la nature. Lorsque le grand New York vient à manquer de métaux, ses dirigeants envoient un émissaire à la Campagne, pour troquer ses gadgets sophistiqués contre des matières premières. Damon Knight, dans ce récit truculent de 1954, nous dit que l'avenir de l'humanité -et de la nature dont elle dépend- passe par une relation symbiotique entre les deux. Une sortie d'utopie à rebours de certaines idées où la modernité se construit dans un équilibre fragile entre science et nature.

En 1968, Brian Aldiss imagine une expérience aux proportions babyloniennes pour mesurer les effets de la surpopulation. Début du XXIe siècle. La terre semble avoir résolu ses problèmes de surpopulation et de famines. Et tout irait pour le mieux dans le meilleur des mondes, s'il n'y avait la Tour. Mélange de plastique, de béton et d'acier, le fameux édifice – dix niveaux de cinq étages chacun – a été érigé en Inde en 1975 dans le cadre d'une expérience. À l'origine, 1 500 volontaires – dont 500 couples – de moins de 25 ans y furent introduits afin d'étudier le comportement d'individus soumis au confinement. 25 ans plus tard, 75 000 personnes pullulent à l'intérieur. Le conditionnement a si bien fonctionné que personne ne semble vouloir sortir, ni même imaginer qu'une autre réalité extérieure soit possible. Pourtant, un certain Thomas Dixit est chargé de mesurer l'intérêt de poursuivre l'expérience de La Tour... La Tour des damnés (Total Environment en anglais) explore aussi bien la faculté de l'humanité à chercher infatigablement des solutions à sa survie, que la puissance de la science et les problèmes d'éthique qui en découlent. Il évoque la capacité d'adaptation de l'homme face à son environnement, ainsi que son absolu besoin de pouvoir, de croyance et de domination.

Un médecin de campagne tente de découvrir ce qui a plongé ses patients dans un état de manque. A l'heure où l'utilisation des insecticides se poursuit, impactant parfois la santé des agriculteurs et des consommateurs, cette nouvelle humaniste et écologiste, parue en 1976, a pour propos un sujet toujours d'actualité. ©Electre 2023

Pour se débarrasser des cafards qui infestent son logement, John Moreland fait appel à la compagnie Exterminator, qui utilise un nouveau produit prétendument non toxique pour les hommes. Une dystopie sur une société en proie à la paranoïa et au complotisme. ©Electre 2023

En 1955, Isaac Asimov imagine le nec plus ultra de la démocratie sondagière. En 2008, les Etats-Unis s'apprêtent à voter pour leur prochain président. Dans l'Etat de l'Indiana, dans le comté de Monroe, dans la petite ville de Bloomington, la rumeur enfle et semble se confirmer peu à peu... Et si c'était ici qu'allait se décider le résultat du scrutin ? Depuis que le pays s'est converti à la "démocratie électronique" , le puissant ordinateur Multivac sélectionne LE citoyen qui décidera du nom du prochain leader du monde libre. L'omnisciente machine est en effet capable d'analyser ses réponses à un questionnaire qu'elle a elle-même savamment établi pour déterminer le résultat de l'élection… qui, désormais, n'a plus de raison d'être. A l'heure où les systèmes démocratiques de la planète vacillent sur leur base, il est intéressant de se rappeler le point de vue d'Isaac Asimov sur les dérives d'une société politique ivre de technologie, d'efficacité et de rendement.

Dans un futur proche, un groupe tente de survivre après une catastrophe nucléaire. Texte issu du concours de 2015 d'écriture de nouvelles, en lien avec Les retombées de Jean-Pierre Andrevon. ©Electre 2018

Certains parlent d'une catastrophe nucléaire mais personne ne sait trop ce qu'il s'est passé, ni où, ni pourquoi. La seule chose dont ils sont sûrs, c'est qu'il faut fuir ce brouillard épais, ces radiations qui les entourent, pour tenter de survivre. Electre 2015

Quand Deirdre, une star de la télévision, décède brutalement lors d'un incendie, son impresario, et Maltzer, un scientifique de génie, décident de transplanter son cerveau dans un corps artificiel. Une fois revenue à la vie dans son corps de métal, Deirdre veut reprendre sa carrière au grand désarroi des deux apprentis sorciers. Ecrit en 1944, ce roman fait écho aux débats sur le transhumanisme. ©Electre 2021

En 2003, dans une société régie par la productivité, un examen obligatoire est mis en place pour toutes les personnes de plus de 60 ans, afin d'évaluer si leur vie possède encore un intérêt pour la communauté. Une nouvelle écrite en 1954. ©Electre 2019

Willem van Ten Bosch, savant fou nihiliste, a créé Frank Merriwell, un robot destiné au combat politique. Le politicien Steve Woolsey s'en empare et, au fil des élections, Merriwell remporte des victoires qui lui ouvrent bientôt les portes de la Maison-Blanche. Electre 2014

Dans les années 1980 aux Etats-Unis, le journaliste Mr Dahl obtient l'autorisation de visiter un centre de recherche secret. Il découvre que l'armée effectue des recherches sur des spécimens extraterrestres. Nouvelle écrite en 1954, mêlant récit de fin du monde, conte initiatique et rencontre du troisième type.

Dans le futur, Harlem n'est plus qu'une enclave raciale qui survit en étant totalement isolée du monde extérieur. Des ordinateurs procurent nourriture et fournitures aux habitants, juste le strict nécessaire. Si des émeutes surviennent, des robots-policiers les étouffent rapidement. Nouvelle publiée en 1972 par un des rares auteurs de science-fiction afro-américain des années 1970. ©Electre 2024

La pluie, devenue toxique, pousse les plus riches à s'installer dans le Centre, leur permettant de vivre à l'écart du reste de la population. Pour Greena, jeune fille de 16 ans issue de la classe moyenne, être vendue à un homme du Centre s'impose comme la seule perspective d'une vie meilleure. ©Electre 2024

Paul Kosloff est l'un des meilleurs agents secrets des Etats-Unis, qui a fait ses preuves dans la guerre menée contre le grand ennemi communiste. Mais depuis que le gouvernement a pris conscience des similarités entre leurs deux modèles économiques, l'ennemi a changé. Sa nouvelle mission est d'infiltrer un groupe de radicaux de gauche qui s'oppose au modèle capitaliste américain. ©Electre 2024

En 1955, Marion Zimmer Bradley imagine une société d'abondance frugale soustraite à l'empire de la technologie. L'équipage du « Homeward », descendants de l'équipage naufragé du « Starward », premier vaisseau stellaire, a réussi son retour d'Alpha du Centaure vers la planète-mère, la Terre, après 130 années humaines... équivalentes à cinq siècles de contraction espace-temps ! Après une telle séparation, ils s'attendent à trouver sur Terre une technologie sur-développée et une humanité colonisatrice d'autres planètes. Mais la désillusion est grande : le concept de nation n'existe plus, le fédéralisme et l'autogestion régissent la prise de décision collective, la science semble avoir disparu au profit d'une économie primitive fondée sur la commune et l'agriculture, et le véritable progrès est celui de l'épanouissement humain. Avec une quinzaine d'années d'avance sur le fameux Rapport Meadows (1972), Marion Zimmer Bradley développait dans cette novella (l'une des premières qu'elle a écrites) les thèmes encore insolites du rejet de la croissance économique et du recours limité et pragmatique à la technologie. Lire ce texte aujourd'hui permet plus que jamais de mettre en lumière notre dépendance et notre fascination à l'égard de l'idée de « progrès technique » : tandis que tout ce que la science rend possible est aveuglément (et massivement) mis en œuvre, ce texte remet les pendules à l'heure en imaginant une humanité qui ne serait plus au service de la technologie qu'elle a créée. Alors que ces questions commencent à peine à s'imposer dans les débats politiques et médiatiques, il est passionnant de redécouvrir l'engagement idéologique et philosophique de Bradley, et de mesurer ce qui le sépare du tout venant – belliqueux ou simplement divertissant – de la SF américaine des années 1950.

La totalité de la population est déplacée aléatoirement sur la planète. Lawson, un père et militaire originaire de Virginie, se retrouve alors à Séville. Sans explication, la ville est envahie d'individus issus de multiples nations. Avec quelques personnes parlant la même langue que lui, Lawson tente de rejoindre sa famille. ©Electre 2024