Ce volume se propose de redessiner les contours du paysage littéraire anglo-américain. Il donne à lire en français des essais d'écrivains anglais ou américains, publiés au XIX, XX ou XXIe siècles dans des magazines ou des recueils d'essais, qui présentent les réflexions de ces hommes ou femmes de lettres sur la fiction qu'ils sont en train d'écrire et son caractère novateur. Au fil des ans. ce caractère novateur de l'écriture s'est nommé tantôt réalisme, tantôt esthétisme, tantôt symbolisme. tantôt impressionnisme, tantôt modernisme, tantôt post-modernisme. Ces différents mouvements littéraires sont aujourd'hui amplement définis dans des ouvrages de critique littéraire qui s'appuient la plupart du temps sur les oeuvres les plus représentatives de chaque période ainsi que sur les essais les plus célèbres. Les essais traduits et présentés ici, d'auteurs aussi divers et inégalement connus en France que W. D. Howells, Vernon Lee. Arthur Symons, Ford Madox Ford. H. P. Lovecraft, Evelyn Waugh, B.S.Johnson, Jeanette Winterson Jonathan Lethem, jettent un éclairage nouveau sur ces mouvements littéraires. Ils montrent comment un concept comme réalisme ou impressionnisme a été déplacé et redéfini par un auteur dont l'oeuvre n'appartient pas au canon littéraire ou a été, pour une raison quelconque, négligée dans son pays d'origine ou en France. Ces traductions sont ainsi l'occasion de réfléchir à la notion de canon littéraire et à la perception de la littérature que celui-ci impose.

Cet ouvrage qui parcourt une longue histoire des figurations féminines s'organise autour d'un événement sans précédent, lorsque la naissance de la photographie permet à un certain nombre de femmes de s'emparer d'un médium grâce auquel elles peuvent enfin se représenter entre elles et elles-mêmes à partir de la deuxième moitié du XIXe siècle. Le pouvoir acquis d'auto-figuration pour ces femmes contraste de manière extraordinaire avec leur position de modèles prévalant depuis des millénaires. Convoquant des petites filles, des mères, des veilleuses, des amantes, des jeunes mariées, des inconnues énigmatiques, des revenantes, le livre écrit un récit critique à la fois historique et personnel de cet événement majeur. Il explore ainsi en quoi ces autoportraits photographiques, au premier rang desquels ceux des artistes américaines Francesca Woodman et Vivian Maier, nous aident à traverser des épreuves de séparation, de mort, de temps, dans un esprit de joie créatrice immortelle.