Récit de la défaite des ouvriers autrichiens en 1934. Ce roman, publié en France en 1937, fut saisi et pilonné en 1939 par la police de Daladier dans le cadre des opérations visant à détruire les organisations du PCF. Le texte est suivi d'une évocation de Jeanne et Kurt Stern, amis d'Anna Seghers, par Pierre Radvanyi, le fils de la romancière.

4ème de couv. : "'intolérance croissante de certains milieux religieux redonne toute son actualité à cet essai. Écrit en 1950, dans la période où sont publiés des romans comme 325 000 francs ou Beau Masque, Le Saint-Empire est un pamphlet dans lequel se donne libre cours la vigueur du styliste qu'était Vailland. Rejetant tout ce qui entrave l'exercice de la pensée et fait obstacle au bonheur, il s'en prend à l'Église catholique qui s'était cyniquement accommodée du joug hitlérien. Le culte du pape, son autorité, la façon dont les croyants sont pris dans un système qui leur fait baisser la tête sont aussi sa cible. À l'époque où Vailland écrit Le Saint-Empire, l'Église ne veut pas entendre parler de contraception, l'avortement est interdit, l'homosexualité reste un des pires péchés, les ouvriers doivent rejoindre les syndicats chrétiens, le communisme athée est dénoncé comme le danger majeur. C'est donc à une institution de régression politique, morale et sociale que Vailland s'attaque. Ce livre était absent du catalogue depuis une vingtaine d'années."