Reconstitution de la façon dont les civils ont vécu l'invasion, l'occupation et la libération du département des Ardennes pendant la Première Guerre mondiale à partir de témoignages de l'immédiat après-guerre.

La carrière du futur gouverneur général Reste est exemplaire.Humaniste, explorateur à pirogue et à pied de contrées immenses, il suscita l'estime et la vénération des Africains et la malveillance d'affairistes et politiciens.Il a retracé dans des carnets inédits tout son parcours, ses impressions prises au vif, ses doutes et ses critiques face au comportement révoltant et arbitraire de l'administration coloniale, sans oublier les profiteurs en tous genres et les exploitants des immenses terrains concédés par l'État.Il fut une grande figure de la République laïque et sociale.